Cillian Murphy comienza su carrera como actor en el teatro. Después de participar en varios telefimes, se da a conocer gracias a su interpretación en ‘Al límite’ (2001), y un año después se une al reparto de ‘Disco pigs’, adaptación cinematográfica de la obra de teatro que protagoniza años antes.

En 2003, consigue el reconocimiento internacional tras protagonizar el thriller de terror ’28 días después’, de Danny Boyle. Un año más tarde, se une al reparto de ‘Cold Mountain’, de Anthony Minghella, y ‘La joven de la perla’, de Peter Webber. Abandona los filmes de época para encarnar al Espantapájaros en ‘Batman Begins’ (2005) y en su secuela ‘El caballero oscuro’ (2008), de Christopher Nolan.

Se pone a las órdenes de Ken Loach para protagonizar ‘El viento que agita la cebada’ (2006), sobre la guerra de independencia irlandesa. En 2010, vuelve a trabajar con Christopher Nolan en el thriller de ciencia-ficción ‘Origen’, junto a Leonardo DiCaprio.